小型活性炭吸附塔采用高質(zhì)果殼類活性炭作為吸附劑，利用吸附劑本身的表面作用力以及非常大的比表面積，在有機廢氣進入吸附塔與吸附劑充分接觸的過程中，吸附劑將有機廢氣分子吸附于表面，從而達到去除有機廢氣的目的。 活性炭吸附塔的吸附過程由于固體表面上存在著未平衡和未飽和的分子引力或化學鍵力，因此當此固體表面與氣體接觸時，就能吸引氣體分子，使其濃聚并保持在固體表面，此現(xiàn)象稱為吸附。利用固體表面的吸附能力，使廢氣與大表面的多孔性固體物質(zhì)相接觸，廢氣中的污染物被吸附在固體表面上，使其與氣體混合物分離，達到凈化目的。
活性炭是一種黑色粉狀、粒狀或丸狀的無定形具有多孔的炭。主要成份為炭，還含有少量氧、氫、硫、氮、氯。也具有石墨那樣的精細結(jié)構(gòu)，只是晶粒較小，層層不規(guī)則堆積。具有較大的表面積（500-1000m²/g）。有很強的吸附能力，能在它的表面上吸附氣體，液體或膠態(tài)固體。對于氣、液的吸附可接近于活性炭本身的質(zhì)量的。
活性炭吸附作用是具有選擇性，非極性物質(zhì)比極性物質(zhì)更易于吸附。在同一系列物質(zhì)中，沸點越高的物質(zhì)越容易被吸附，壓越大、溫度越低，濃度越高，吸附量越大，反之，減壓、升溫有利氣體的解吸。
活性炭常用于氣體的吸附、分離和提純、溶劑的回收、糖液、油脂、甘油、藥物的脫色劑，飲用水或冰箱的除臭劑，防毒面具的濾毒劑，還可用作催化劑或金屬鹽催化劑的截體。
當有機廢氣氣體由風機提供動力，正壓或負壓進入塔體，由于活性炭固體表面上存在著未平衡和未飽和的分子引力或化學健力，因此當此固體表面與氣體接觸時，就能吸引氣體分子，使其濃聚并保持在固體表面，污染物質(zhì)及氣味從而被吸附，廢氣經(jīng)小型活性炭吸附塔后，進入設備排塵系統(tǒng)，凈化氣體高空達標排放。
